— Что ты предлагаешь в деталях? — сглотнул побледневший Аманар.

— Деревни Квенди и Ракушки возвращаются баронству Бер. Южной Пади баронство Урош выплачивает компенсацию в пятьсот золотых. И мы отказываемся от взаимных претензий! — перевел я все в отношения между абстрактными баронствами, а не людьми.

— Молодой гран Бер, ты считаешь, что, лишив нас доходов и оставив только с еще большими долгами, можно построить добрососедские отношения? Мне казалось, по твоим первым словам, что ты умнее! — привел ожидаемые мной аргументы старший Урош. И в годы мои «юные», лета мои «малые» — кто бы не ткнул на его месте?

— Деревни изначально принадлежали моему роду — я просто возвращаю свое. Заметьте, уважаемый Аманар, я до сих пор — не перешел с дружиной на ваши исконные земли, не стал грабить ваши деревни и не осадилваш замок. Если бы я это сделал — кто бы меня осудил? И в Марках, и в Азалии это все восприняли бы, как справедливое возмездие.

А Урош побледнел еще больше. Только голая правда и ничего, кроме правды!

— Теперь, если позволите, о Вашей ситуации. Выплату компенсации, кстати совсем небольшой по принятым меркам — барону Берке, — я посмотрел на дядю и тот понимающе кивнул, — Вы можете произвести не золотом, а тушей старого кита. Это же Ваш промысел. Кит нужен мне — я рассчитаюсь сам за него с дядей.

— Зачем тебе кит? — спросил сильно удивленный Аманар. — Ты же не знаешь ни купцов, ни гильдии мастеров, которым нужны получаемые мясо и жир?

— Уважаемый Аманар, мне этот вопрос кажется несколько не приличным, — Урош вспыхнул румянцем на мои слова, — но я отвечу. По-добрососедски. Ни сейчас, ни потом — я не планирую с Вами конкурировать на рынке китовьих ингредиентов. Я планирую активно развивать свое хозяйство — и мясо с жиром пойдут на внутренние нужды Бера и Пади. Кое-что по мелочи я хотел бы попробовать использовать в своих экспериментах. Может получится улучшить некоторые лекарские зелья — чтобы занять ими своих травниц. Кстати, Вы, видимо случайно, забыли упомянуть об амбре кита…

Урош покраснел еще сильнее и отвел взгляд в сторону. Еще бы — амбра (которая попадалась в тушах далеко не всегда и не у всех видов китов — в основном, у кашалотов) — составляла львиную долю возможных доходов с туши. Мясо — шло по дешевке, получше расходились китовий ус — на корсеты милых дам, и жир — для немагических светильников горожан и селян. Такие доходы могли составить с одного кита, по моим прикидкам, 100–200 крон. А ценник на амбру — для парфюмеров, по о-очень примерной информации от дядиного кастеляна, мог принести и 300 золотых — при везении.

— Так вот, амбру, если попадется, можете оставить себе — как я и говорил — мне дороже всего добрососедство. Далее. Две моих деревни приносят Вам сейчас порядка тысячи крон налогов в год. Я кстати, заметьте, не требую от Вас компенсации за те годы, пока Вы владели моим имуществом! Сколько китов в среднем вы добываете в год и сколько из них крупных?

— С десяток китов всего и 2–3 от 50 тонн весом, — мрачно буркнул Урош, но в глазах уже горел явный интерес!

— Вскоре у меня завершится эксперимент с усилением зелий, а к этому есть абсолютно все основания — по заверению моих доверенных людей (ага, и нелюдей!) — и я буду готов выкупать у Вас требуху крупных и старых китов. По моим расчетам, я смогу заплатить Вам от 300 до 1000золотых — с одного кита. То есть, в самом худшем случае — вы просто сохраните свой уровень дохода, который получали от моих деревень, а при небольшой удаче — утроите его!

«Требуха для зелий» — была единственной более-менее правдоподобной легендой из всех, порожденных в обсуждении с мэтром и дядей. Как-то оправдывать наши специфические потребности было необходимо. Может автоматоны какую гадость полезную сварят?

Амаран похоже впал в ступор. Его картину мироздания роняли, трясли, ставили набок, а теперь вывернули наизнанку. Первым из Урошей «прорвало» Меддура:

— Простите…, - подбирая подходящее обращение, запнулся парень, — уважаемый Артон, но что это за зелья, которые могут оправдывать такие расходы? Это не мое дело, с одной стороны, но мы же должны быть уверены, что у Вас будет спрос на них. Иначе, как Вы сможете платить нам такие деньги?

— Э-э-э…это для повышения мужской потенции! — в судорожных метаниях «родил» я.

Не, ну а что? Зато тема интимная и деликатная. Не спросишь же продавца «виагры» — а сколько центнеров «такого» королевский двор, например, закупает! Это ж сразу понятный и обоснованный режим секретности. Ага, у кого и сколько «не стоит» — в разрезе по конкретным семьям и родам. И стоить такое может и будет дорого!

А челюсти, на этом моем «признании», подбирали и Аманар с покрасневшим Меддуром, и Тудор с Алтеусом. Даже ги Теорн зашуршал на своей кушетке. Вот, говорю же, ажиотаж обеспечен! Амбра, вон, вообще что-то вроде затвердевшей отрыжки у кашалота — а в духах — необходима! И не гугукает никто ни слова.

Первым пришел в себя главный местный профессионал по китам — Аманар:

— Интересно. Такое, действительно может быть востребованным. И недешевым, — потирая свой подбородок, постановил эксперт.

— А во всеуслышание мы можем объявить о денежной и более значительной, чем в действительности, компенсации с Вашей стороны. Плюс — потеря двух деревень! «Ваши» лоялисты и азалийцы просто не смогут не сделать логичный вывод, что продолжать активные действия против Бера и Берке у Вас банально нет возможностей. Да и с Вашими долгами мы позднее можем обсудить ситуацию! — добил я Аманара «танцем».

— Сколько тебе лет, Артон? — спросил «слегка» потрясенный гран Урош.

— «Ах, много, сударь, много»… будет вот — семнадцать! — небольшим перефразом из прошлой жизни прикололся я над соседом.

— А как ты смотришь на закрепление мира тем способом, от которого «сбежал» твой отец?

Глава 20. Первым делом, первым делом…

М-да. Резво. От мордобоя до сватовства — два порванных баяна. Вон, дядя аж крякнул от такого перехода. Наследник Урошей опять на папу изумляется до невозможности. А я, хоть и агитировал только что за дружбу «с детства», так-то только дружбу и имел ввиду. Хотя, «батюшкин» отказ от подобного — Беру и Пади неплохо так аукнулся…

— Уважаемый Амаран, прошу, не поймите меня превратно! Но мы с вами совсем недавно сходились на поле битвы, и только-только наметили пути